Whisky: guida ai tipi e alla degustazione

Il whisky è uno dei distillati più affascinanti e complessi del mondo. Nato tra Irlanda e Scozia, oggi è prodotto in moltissimi paesi, dagli Stati Uniti al Giappone, fino all'Italia. Ogni stile ha regole, materie prime e caratteristiche proprie. Ecco una guida per orientarsi tra i principali tipi di whisky e imparare a degustarlo.

Che cos'è il whisky

Il whisky è un distillato ottenuto da cereali fermentati, come orzo, mais, segale e frumento, e invecchiato in botti di legno. La materia prima viene macinata e mescolata con acqua calda per estrarre gli zuccheri, poi fatta fermentare e distillata in alambicchi discontinui, detti pot still, o continui, a colonna. Il distillato matura poi in botte, da cui prende colore e gran parte degli aromi. La grafia cambia secondo il paese: in Scozia, Canada e Giappone si scrive generalmente whisky, in Irlanda e negli Stati Uniti spesso whiskey.

Scotch whisky

Lo Scotch deve essere prodotto in Scozia e invecchiato in botti di rovere per almeno tre anni. Il single malt è prodotto esclusivamente con orzo maltato, in una sola distilleria, con alambicchi discontinui. Il blended è un assemblaggio di whisky di malto e di cereali di diverse distillerie, ed è lo stile più venduto. Le regioni scozzesi hanno caratteri diversi: lo Speyside è famoso per whisky eleganti e fruttati, le Highlands per stili vari e strutturati, l'isola di Islay per whisky intensamente torbati e affumicati, le Lowlands per whisky leggeri e Campbeltown per stili salmastri e complessi.

Irish whiskey

Il whiskey irlandese è tradizionalmente più morbido e meno affumicato dello Scotch, spesso distillato tre volte. Uno stile tipico è il single pot still, prodotto con orzo maltato e non maltato.

Bourbon e whiskey americani

Il Bourbon deve essere prodotto negli Stati Uniti con almeno il 51% di mais e invecchiato in botti di rovere nuove e carbonizzate all'interno: questo gli dona note dolci di vaniglia, caramello e cocco. Il Rye whiskey usa invece almeno il 51% di segale, ed è più speziato e secco. Il Tennessee whiskey è simile al Bourbon, ma viene filtrato attraverso carbone di acero prima dell'invecchiamento.

Whisky giapponese e del resto del mondo

Il whisky giapponese, ispirato allo Scotch, è diventato negli ultimi decenni uno dei più premiati al mondo per eleganza e precisione. Ottimi whisky si producono anche in Canada, India, Taiwan e, sempre più, in Italia.

Come si beve il whisky

Per degustarlo al meglio si usa un bicchiere a tulipano, che concentra i profumi. Si può bere liscio, con qualche goccia d'acqua, che aiuta ad aprire gli aromi, oppure "on the rocks", con ghiaccio. Il whisky è anche alla base di cocktail classici come Old Fashioned, Manhattan e Whisky Sour. Si abbina a cioccolato fondente, frutta secca, formaggi stagionati e, per i whisky torbati, salmone affumicato.